Emrah'ın hikayesi
Türkiye'nin küçük bir kasabasında (Düzce) çok mütevazi bir başlangıç için doğdum. Her zaman başarılı bir öğrenci olmama rağmen, yurtdışında okumayı ve şu ana kadar sahip olduğum hayata sahip olmayı asla hayal edemezdim.
Kasım 1999'da şehrim, bizi lisenin ilk yılını kış boyunca çadırlarda okumaya zorlayan yıkıcı bir depremle sarsıldı. Koşullara rağmen derslerime odaklanmaya ve elimden gelenin en iyisini yapmaya devam ediyordum. Küçük yaşımda, babamı trajik bir araba kazasında kaybettim, bu da ailemi duygusal ve finansal olarak travmatize etti. Okulda elimden gelenin en iyisini yapmaya devam etmekten başka seçeneğim yoktu, bu da son senemde şehir genelindeki sınavlarda başarılı olmamı ve Ücretsiz Üniversite Sınavına Hazırlık Kurslarına (Dershane) hak kazanmamı sağladı. Eğitim, kendimi ve ailemi geçindirmenin tek yoluydu.
2002 yılında ben çalışmalarıma odaklanıp üniversite sınavına hazırlanırken ağabeyim üniversitede bana destek olmak için maddi burs aramaya başladı. O zamanlar YEF'in Matt Yıldızlar'ın vizyonuyla sunacağı böyle bir bursu hayal bile edemezdik.
Tesadüfen/kader kardeşimin meslektaşı sayesinde YEF'i duyduk ve şansımızı denemeye karar verdik. Muhteşem bir seçim sürecinden sonra 2002'deki ilk yılında YEF bursunun iki alıcısından biri olarak seçildim. Matt'in telefon görüşmesini hala dün gibi hatırlıyorum ve o telefonla hayatım sonsuza dek değişti.
Seçimden derslerime başladığım güne kadar olan süreç o kadar düzenli, rahatlatıcı ve iyi düşünülmüş ki, gelecekteki alıcılarımız için aynısını yapmak bana büyük heyecan (ve hafif bir baskı 😊) veriyor. YEF'in sadece bir finansal/akademik burs olmadığını her zaman söylerim. Emre ve benim seçildiğimiz gün, UB Mezunları ile İstanbul'da bir akşam yemeğine davet edildik. UB'nin birçok başarılı mezununu görmek bize büyük güven verdi ve onların UB ve Buffalo ile ilgili harika anılarını duymak bize büyük rahatlık verdi. Birkaç hafta sonra, YEF ailelerimizi Matt ve bursun arkasındaki diğer iyi insanlarla tanışabileceklerinden emin olmaya davet etti, böylece ailelerimiz şeffaflığı deneyimleyebildi ve çocukları konusunda YEF'e güvenmenin rahatlığını hissedebildi. Şimdi bu yaşta, ailelerimizin ne kadar gergin hissedeceğini hayal edebiliyorum, ancak yaşadığım harika 4 yılı ilk elden yaşadığım için, kelimelerle ifade etmenin mümkün olmadığını biliyorum.
YEF'in vizyonunu ve şeffaflığını potansiyel adaylara ve ailelerine yansıtabileceğimizden emin olmak için bunun en önemli ve zorlu hedeflerimizden biri olacağına inanıyorum. Dürüst olmak gerekirse, uçağa binip havalanana kadar, bunun bir rüya olduğunu düşünmeye devam ettim, çünkü önümdeki fırsat ve o ilk telefon görüşmesinden bu yana tüm deneyim hayal gücümün ötesindeydi. İşte 17 yaşında, Düzceli bir çocuktum, ilk kez uçuyordum ve daha da önemlisi ABD'de tam burslu okuyordum. Buffalo'ya iner inmez, havaalanında (YEF tarafından organize edilen) sevimli bir aile tarafından karşılandım. Yurtlar açılıncaya kadar beni evlerinde ağırladılar ve çocuklarıyla yakın arkadaş hatta sınıf arkadaşı oldum.
Sonuç olarak, tüm seçim ve işe yerleştirme süreci, daha da harika bir üniversite deneyimi için harika bir başlangıçtı. Gelecekteki tüm adaylarımıza kolaylık ve rahatlık vermek için elimden gelenin en iyisini yapmak için hikayenin bu bölümünü gerçekten vurgulamak istiyorum. YEF ile şimdiden ilgili, modern ve açık fikirli bir ailenin parçası gibi hissediyordum. İstediğim bölümü seçebildim ve Emre Bilgisayar Mühendisliği'ne gitmeye karar verirken, Pazarlama ve Finans üzerine çifte konsantrasyonla İşletme okumaya karar verdim.
İngilizcemi olabildiğince hızlı geliştirdiğimden emin olarak derslerime odaklanıyordum. Bu yüzden boş zamanlarımda İngilizce pratiğime devam edebilmek için okul kafeteryasında çalışmaya karar verdim. İlk dönemden sonra, YEF ağı bana Uluslararası Eğitim Ofisinde iş bulma fırsatı vererek bana OIE'nin harika ekibiyle (Dr. Dunnett, Joe Hindrawan, Steven Shaw ve diğerleri) birlikte çalışma ayrıcalığını verdi. Üniversite boyunca yarı zamanlı bir işte çalışmak beni disiplinli tuttu, iş/ofis hayatına maruz bıraktı ve daha fazla seyahat ve deneyim için ekstra para kazanmamı sağladı. YEF bursu zaten tüm masraflarım için fazlasıyla yeterliydi, ancak yarı zamanlı işimin faydalarını gerçekten takdir ettim.
UB'deki 4 yılım boyunca, Türkiye'deki küçük kasabamda hayal bile edemeyeceğim deneyimler yaşadım: olağanüstü bir eğitim, dünyanın her yerinden harika insanlar, Connecticut'ta Şükran Günü, ABD'nin her yerinde bahar tatilleri, NBA oyunlar, NFL oyunları, snowboard, NYC veya Toronto'ya hafta sonu gezileri… Özetle YEF sayesinde sadece burs alıp eğitim almadım. Ülkesini ve insanlarını hala seven, güçlü ve açık fikirli bir dünya vatandaşı olmak için dönüştüm. YEF, akademik, kişisel ve sosyal olarak kendimi geliştirmemi sağladı ve bu da harika bir profesyonel kariyere sahip olmamı sağladı.
İşte bu yüzden geri verme şansım olduğu günün hayalini kuruyorum ve günün geldiği için çok mutluyum. Adil bir süreçle doğru adayı bulmak büyük bir baskı olsa da, bir çocuğun (benim gibi) sahip olduğum inanılmaz deneyimi yaşamasına katkıda bulunmak, geleceğini dönüştürmek ve umarım onu mümkün kılmak için sabırsızlanıyorum. gelecekte diğer çocuklar için de aynı şekilde. Biliyorum uzun bir hikaye oldu ama daha yarısı bile değil. 😊 Ama denizyıldızıyla ilgili, YEF'in yapmaya çalıştığını çok güzel özetleyen ve bir parçası olmaktan mutluluk/gurur duyduğum ünlü bir hikaye ile bitireceğim: Bir gün bir adam sahilde yürürken, bir çocuğun aceleyle bir şeyler alıp yavaşça okyanusa fırlattığını fark etti. Çocuğa yaklaşarak, "Genç adam, ne yapıyorsun?" diye sordu. Çocuk, “Denizyıldızını okyanusa geri atmak. Sörf yükseldi ve gelgit gidiyor. Onları geri atmazsam ölecekler.” Adam kendi kendine güldü ve “Kilometrelerce kumsalın ve yüzlerce deniz yıldızının olduğunun farkında değil misin? Fark edemezsin!" Çocuk kibarca dinledikten sonra eğildi, yerden bir denizyıldızı daha aldı ve denize attı. Sonra adama gülümseyerek dedi ki: "Bunun için bir fark yarattım."
